Genk, 7 oktober 2026 – Etch opent vandaag in Genk een nieuw Simulatielabo voor het elektriciteitsnet van de toekomst. Onderzoekers en bedrijven kunnen er technologieën testen die nodig zijn voor de energietransitie. De focus ligt onder meer op gelijkstroom op hoge spanningen (HVDC) en ondergrondse kabels. Zulke oplossingen moeten steeds grotere hoeveelheden hernieuwbare elektriciteit betrouwbaar en efficiënt transporteren.
In het nieuwe lab kunnen toekomstige elektriciteitsnetten en innovatieve technologieën nauwkeurig nagebootst worden. Onderzoekers kunnen ook echte toestellen koppelen aan een computersimulatie, zoals systemen die het net aansturen of beveiligen.
“Nieuwe technologieën moeten betrouwbaar samenwerken voor ze op grote schaal het net op gaan. In dit lab testen we uiteenlopende situaties, zonder het echte elektriciteitsnet aan te passen of te belasten. We kunnen bijvoorbeeld beveiligingssystemen koppelen aan een simulatie van het net. Zo zien we hoe nieuwe technologieën reageren in verschillende omstandigheden. Problemen komen sneller aan het licht en oplossingen kunnen we testen vóór ze in een echt net worden toegepast,” zegt Dirk Van Hertem, directeur van Etch en professor aan KU Leuven.
Testen voor ze in het echte net komen
In het Simulatielabo onderzoeken teams hoe nieuwe hoogspanningsverbindingen, ondergrondse kabels en andere technologieën zich gedragen. Ze kijken ook hoe die systemen op elkaar inspelen. Mogelijke knelpunten worden zo vroeg zichtbaar, in een veilige testomgeving.
Die testmogelijkheden zijn nodig. De elektrificatie van transport, verwarming en andere toepassingen samen met de uitrol van hernieuwbare energiebronnen maakt het elektriciteitsnet complexer. Ook moet het netwerk robuust zijn tegen alle mogelijke interne en externe verstoringen, van klimaatgedreven incidenten zoals overstromingen en stormen, tot opzettelijke verstoringen door cyberaanvallen of fysieke sabotage van onze energieinfrastructuur. Tegelijkertijd zien we met de digitalisering van de energiesector en het gebruik van AI nieuwe technologieën en toepassingen komen die getest moeten worden voor ze in het echte net gebruikt kunnen worden.
Samenwerken aan het elektriciteitsnet van morgen
Etch wil het lab openstellen voor onderzoekers, netbeheerders, technologiebedrijven en industriële partners. Zo kunnen we samen werken aan de innovaties van morgen die het elektriciteitssysteem verbeteren en tegelijkertijd de industrie in Vlaanderen laat groeien, met nieuwe spin-offs en nieuwe toepassingen die voortbouwen op het ecosysteem van EnergyVille. EnergyVille, de onderzoekssamenwerking tussen KU Leuven, VITO, imec en UHasselt, richtte Etch op om expertise en samenwerking rond de elektriciteitstransmissie van de toekomst te versterken.
“Hoogspanningsverbindingen worden de pijpleidingen van de toekomst: ze maken het mogelijk om steeds meer olie en gas in ons energieverbruik te vervangen door CO₂-vrije elektriciteit. Met Etch brengen we onderzoek, infrastructuur en partners samen om ons elektriciteitssysteem klaar te maken voor die elektrificatie. Het nieuwe Simulatielabo maakt die samenwerking concreet en helpt om de nodige technologieën sneller en betrouwbaar naar de praktijk te brengen”, zegt Bram De Wispelaere, general manager van EnergyVille.
De opening van het Simulatielabo is een mijlpaal voor Etch. De nieuwe infrastructuur vormt een basis voor onderzoek, testen, opleiding en samenwerking rond de elektriciteitsnetten van de toekomst. Het lab werd gerealiseerd met steun van de Vlaamse overheid.
Met de steun van:
